O echipă de cercetători de la Institutul Olandez pentru Cancer (Nederlands Kanker Instituut) a descoperit un posibil nou organ al corpului uman. Este vorba despre o pereche de gande salivare. Descoperirea a fost publicată recent in jurnalul Radiotherapy and Oncology.

În cărțile de anatomie sunt descrise trei perechi principale de glande salivare, situate sub limbă, sub mandibulă,respectiv în apropierea urechii. Alte aproximativ 1000 de glande mai mici sunt împrastiate la nivelul gâtului și alcavității bucale. Această a patra potențială pereche de glande salivare este localizată în spatele nasului, superior față de gât.

Cercetătorii au identificat noile structuri cu totul întâmplător, în urma analizei imaginilor de tomografie computerizată provenind de la 100 de pacienți cu cancer de prostată. Ulterior, au confirmat prezența lor la cadavre, ceea ce le-a șipermis să le descrie din punct de vedere morfologic. Rolul presupus al acestor glande salivare este de lubrifiere a părții superioare a gâtului.

Descoperirea are implicații clinice importante, în special în radioterapia pacienților cu cancere în zona capului și a gâtului. Glandele salivare trebuie “ocolite” pentru a preveni efectele secundare cauzate de radiații, precum uscarea gurii, dificultăți la masticație, înghițire sau vorbire.

Autorii studiului consideră că sunt necesare însă cercetări suplimentare pentru a concluziona dacă structurile identificate reprezintă într-adevar un nou organ sau sunt doar glande salivare minore. 

Dr. Viorica Ivan is a scientist and science communication specialist at Smart Science. She has a PhD in cell biology from Utrecht University.